这是一个小木寺俗家弟子释然，和青梅竹马的姑娘喜乐，骑着小马游走江湖的故事。一场大饥荒，6岁的孤儿随饥民逃荒到小木寺，冲突中只有她在夹缝中挤进了小木寺被小木寺收留，方丈给她起名为喜乐，喜乐成了大家的愿望。释然儿时看到一场在长安城妓院楼顶上对决武林盟主的盛事，却以苦当派掌门人虽然夺得盟主，被困楼顶饿死的荒诞结局而收场。江湖风云突变，人心自此大乱。十八岁那年，释然的师父（万仓饰）预感小木寺将有一劫，秘密安排释然（张天阳饰）改名长安还俗下山，去找寻一名铸剑老人（王连生饰）。机缘巧合下，释然得到了老头赠送的当世奇兵，并用它夺取了武林盟主的称号。虽然在雪邦做了盟主，但在释然心里，霸主的位子比不上一个喜乐（何泓姗饰）有意思。而万永（金亮饰）一心想成为武林霸主并劫持喜乐以挟释然交出盟主之位，释然最终放弃盟主之位与喜乐归隐山林。万永当初一手操办了雪邦比武，然而这究竟是万永在操控着江湖还是被江湖所操控？一切江湖动荡，好似一盘棋局，人如棋子，岂能由己？世间的事，只是人类的一个游戏，而人类，是上天的一个游戏。电影根据韩寒武侠题材小说《长安乱》改编。

上世纪70年代，因哑巴的缺陷而一直打光棍的佟林在家门口捡到一个女婴，虽不能言语但天性善良的他收养了女婴，并给女婴起名“阿美”。因为阿美，佟林受下乡返城没有工作着落的妹妹佟燕的挤兑，将工作和房子都让了出去，自己则带着阿美外出租房，并以收破烂为生，靠着微薄的收入独自抚养阿美。父女俩每天最欢乐的时光，是佟林为阿美弹奏那些收来的旧乐器，阿美每每都兴奋地手舞足蹈，这也是佟林最开心的时刻。中考时，老师劝说阿美报考音乐附中，但是因高额的学费，阿美不忍再给父亲增加负担而拒绝了老师；佟林得知后，一心为了阿美的前途考虑，替阿美做主报了名，自己则又偷偷地多打了几份工。当阿美学有成就时，佟林却因为成年累月的劳作而罹患了癌症，阿美怀着深深的感恩之情为父亲佟林唱起了《酒干倘卖无》。